Científicos identifican una nueva especie de felino tras más de un siglo
Un equipo internacional de científicos confirmó el descubrimiento de una nueva especie de felino, denominada Leopardus tilcayo, en los bosques de los Yungas de Bolivia. El hallazgo fue publicado en la revista científica Current Biology y representa el primer registro de una nueva especie de felino desde 1923.
La investigación comenzó en 2016, cuando la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz conoció a un pequeño felino que había sido rescatado por un poblador, quien inicialmente pensó que se trataba de un gato doméstico. Sin embargo, sus características, especialmente el pelaje con manchas similares a las de un leopardo, despertaron el interés de los investigadores.
Posteriormente, Nogales-Ascarrunz trabajó junto a los genetistas Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart para analizar el material genético del animal. Los estudios determinaron que esta especie se separó evolutivamente de otros denominados “gatos tigre” hace aproximadamente 1,4 millones de años, confirmando que se trata de un linaje diferente dentro de la familia de los felinos.
El nombre tilcayo fue tomado de la denominación utilizada por habitantes de la zona donde fue encontrado. El descubrimiento aporta nueva información sobre la evolución de los pequeños felinos y modifica el conocimiento científico sobre su parentesco, además de abrir nuevas posibilidades para estudiar medidas destinadas a su conservación.
