Furia del fuego: los incendios que devastaron Los Ángeles como nunca antes

Una tragedia a la vista de todos: el infierno en Santa Mónica

“Asómate a la terraza, dicen que el fuego ya se ve desde Santa Mónica”, me dijo mi esposo con tono de alarma al mediodía del martes.

Pese a las advertencias meteorológicas desde el domingo —los temidos vientos de Santa Ana alcanzando ráfagas de 160 km/h y una sequía extrema—, nadie imaginaba que el desastre sería tan inminente. En una ciudad acostumbrada a las alarmas de incendios, esto parecía una más. Pero pronto se convertiría en el inicio de escenas apocalípticas que marcarían la historia de Los Ángeles.

Desde el techo de mi edificio, vi una llama pequeña entre las montañas de Santa Mónica. Apenas cinco minutos después, esa chispa había crecido hasta transformarse en un inmenso fulgor naranja que avanzaba sin piedad hacia Pacific Palisades, un barrio exclusivo conocido por sus mansiones de famosos. Una nube densa de humo negro cubría el cielo, escondiendo las icónicas postales de la región: las palmeras, el muelle de Santa Mónica y su parque de diversiones.

Una ciudad cercada por el fuego

En menos de 24 horas, los incendios —bautizados como Palisades, Woodley, Eaton y Hurst— avanzaron desde diversos frentes, arrasando zonas urbanas y rurales como nunca antes. El miércoles por la tarde, otro foco de fuego, llamado Sunset, se desató cerca del icónico letrero de Hollywood.

“Estamos viviendo un momento trágico, algo sin precedentes en nuestra historia”, declaró Jim McDonnell, jefe de policía de Los Ángeles. Las imágenes de evacuaciones caóticas en Pacific Palisades inundaban las noticias: interminables embotellamientos en la única vía de acceso, bomberos luchando por abrirse paso, vecinos que huían con lo esencial en las manos. Algunos decidieron quedarse, defendiendo sus hogares con mangueras en un intento desesperado y peligroso.

Daños incalculables

Para el jueves, la devastación era evidente: más de 1.000 edificaciones destruidas, decenas de heridos, y miles de evacuados. Entre ellos, residentes de un hogar de ancianos en Altadena fueron evacuados en sillas de ruedas, asustados y confundidos, buscando refugio lejos del peligro.

Las llamas también alcanzaron símbolos emblemáticos. Mansiones junto al océano en Malibú quedaron reducidas a cenizas. El Reel Inn, un querido restaurante de pescados y mariscos, desapareció en el fuego, dejando una huella de nostalgia entre los locales. Incluso la Villa Getty, un museo y centro de arte que replica una villa romana, estuvo en riesgo.

Una lucha desigual

Los servicios de emergencia enfrentaron una tarea titánica. Aunque el condado cuenta con 9.000 bomberos, la magnitud del desastre superó sus recursos. Refuerzos de estados vecinos como Nevada, Oregón y Washington acudieron al llamado de ayuda. Mientras tanto, decenas de voluntarios organizaron colectas y apoyaron a las personas evacuadas que habían perdido todo.

Revisé obsesivamente la página del gobierno estatal que monitorea el avance de los incendios en tiempo real. Con la línea de desalojo acercándose a mi hogar, mi familia y yo empacamos lo esencial y dejamos Santa Mónica antes de que las autoridades ordenaran la evacuación obligatoria.

Reflexiones desde el desastre

En el camino hacia el hotel, no podía dejar de pensar en cómo el cambio climático está transformando nuestra realidad. La convergencia entre naturaleza y urbanización en Los Ángeles ha creado una mezcla explosiva que los incendios no perdonan. Ahora, entre cenizas y escombros, la ciudad enfrenta el reto de reconstruir y prevenir tragedias similares en el futuro.