LOS BOSQUES: BALUARTES DEL CARBONO A PESAR DE LAS PRESIONES REGIONALES
A pesar de las amenazas constantes como la deforestación y los incendios forestales, los bosques del mundo continúan desempeñando un papel crucial en la lucha contra el cambio climático. Un reciente estudio, publicado en la revista Nature el 18 de julio de 2024, revela que estos ecosistemas han seguido absorbiendo dióxido de carbono de manera constante durante las últimas tres décadas, incluso cuando enfrentan interrupciones significativas.
El estudio, titulado «El sumidero de carbono forestal mundial duradero», se basa en mediciones terrestres a largo plazo combinadas con datos de teledetección. Los investigadores encontraron que los bosques globales absorben un promedio de 3.500 millones de toneladas métricas de carbono por año, una cantidad que representa casi la mitad de las emisiones de dióxido de carbono provenientes de la quema de combustibles fósiles entre 1990 y 2019.
Desglose Regional del Sumidero de Carbono
- Bosques Boreales: Los bosques boreales del hemisferio norte, que incluyen regiones como Alaska, Canadá y Rusia, han visto una disminución significativa del 36% en su capacidad para actuar como sumideros de carbono. Esta caída se debe principalmente a perturbaciones causadas por incendios forestales, brotes de insectos y el calentamiento del suelo.
- Bosques Tropicales: Estos bosques han experimentado una reducción del 31% en su capacidad de absorción de carbono debido a la deforestación. Sin embargo, el crecimiento de nuevas plantas en tierras agrícolas previamente abandonadas y áreas taladas ha compensado parcialmente estas pérdidas, manteniendo un flujo neto de carbono casi neutral en los trópicos.
- Bosques Templados: En contraste, los bosques templados han mostrado un aumento del 30% en su capacidad de sumidero de carbono, atribuido en gran medida a los esfuerzos de reforestación, especialmente en China.
Métodos de Investigación
El equipo de investigación, codirigido por Yude Pan de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA y Richard Birdsey del Centro de Investigación Climática Woodwell, utilizó datos de millones de parcelas forestales en todo el mundo. «Lo que distingue a este estudio es su base en extensas mediciones del terreno, una evaluación árbol por árbol del tamaño, las especies y la biomasa», explicó el Dr. Pan. Esta detallada recopilación de datos se complementó con información de teledetección, común en los inventarios forestales nacionales.
Implicaciones y Recomendaciones
Los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones para la gestión de los bosques y las políticas climáticas. «La persistencia del sumidero mundial de carbono forestal fue una sorpresa dado el aumento global de los incendios forestales, la sequía, la tala y otros factores de estrés», señaló el Dr. Birdsey. A pesar de estos desafíos, el aumento de la absorción de carbono en algunas regiones ha equilibrado las emisiones incrementadas en otras.
El estudio subraya la necesidad de políticas y prácticas de gestión de la tierra que preserven este sumidero de carbono global. Se recomienda la reducción de la deforestación en todos los biomas forestales, la promoción de la restauración forestal en tierras inadecuadas para la agricultura y la mejora de las prácticas de recolección de madera para minimizar las emisiones.
Limitaciones y Necesidades Futuras
El estudio también destaca las limitaciones en la recopilación de datos, especialmente en las regiones tropicales. Se hace un llamado a una mayor investigación y el establecimiento de más parcelas de muestreo en estas áreas para reducir las incertidumbres en las estimaciones de carbono y mejorar la comprensión del presupuesto mundial de carbono.
Los bosques son esenciales en la lucha contra el cambio climático. Proteger y restaurar estos ecosistemas es vital para mitigar los impactos climáticos y alcanzar los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero. Este estudio refuerza la importancia de una gestión forestal sostenible y la necesidad de políticas globales que apoyen la conservación y restauración de los bosques.
