DEBATE SOBRE EL ABRAZAR A LOS KOALAS: ¿CRUEL O CONSERVADOR?
Los koalas, icónicos marsupiales australianos, han sido fotografiados en los brazos de príncipes, celebridades y líderes mundiales. Sin embargo, el Santuario de Koalas Lone Pine en Brisbane ha decidido detener los abrazos con estos animales en respuesta a las crecientes críticas sobre el bienestar animal. Este cambio subraya un debate cada vez más intenso sobre los riesgos de los encuentros turísticos con animales salvajes.
Historia y Objetivos del Santuario de Koalas Lone Pine
Fundado en 1927, el Santuario de Koalas Lone Pine se estableció para llamar la atención sobre la difícil situación de los koalas, que en ese entonces eran cazados por su piel. Desde sus primeros días con dos koalas residentes, Jack y Jill, el santuario ha ofrecido la oportunidad de abrazar a estos marsupiales. Sin embargo, en la actualidad, el santuario está reemplazando los abrazos con experiencias educativas más extensas, donde los visitantes aprenden sobre el comportamiento y la ecología de los koalas.
El Debate sobre el Bienestar Animal
La decisión de Lone Pine se tomó tras recibir comentarios de los visitantes que preferían experiencias más educativas. Los defensores del bienestar animal argumentan que abrazar a los koalas es cruel porque interfiere con su rutina natural. En la naturaleza, los koalas pasan la mayor parte del día durmiendo para conservar energía, necesaria para digerir las duras hojas de eucalipto, su principal fuente de alimento.
«Los encuentros cercanos en los que se utilizan animales salvajes como accesorios fotográficos son estresantes y dañinos», afirma Suzanne Milthorpe de la organización World Animal Protection. Esta organización está pidiendo al gobierno de Queensland que prohíba los abrazos de koalas, habiendo reunido ya unas 5.000 firmas en apoyo a esta causa.
Experiencias Internacionales
La preocupación por el bienestar animal no es exclusiva de los koalas. Otros animales salvajes, como los elefantes, también son objeto de debates similares. En Tailandia, por ejemplo, se está promoviendo un turismo ético que permite a los elefantes vivir en condiciones más naturales sin ser montados por turistas.
Opiniones Contrapuestas
A pesar de las crecientes preocupaciones, la práctica de abrazar a los koalas sigue siendo promocionada como una experiencia clásica australiana en varios sitios web de turismo. La decisión de Lone Pine ha provocado una reacción mixta entre el público, con algunos defendiendo la práctica y otros apoyando su suspensión. El gobierno de Queensland, por su parte, ha indicado que no tiene planes de cambiar las leyes actuales que permiten los abrazos de koalas.
Impacto en la Conservación
El número de koalas en la naturaleza ha disminuido drásticamente en los últimos años debido a la pérdida de hábitat, depredadores y enfermedades. Los incendios forestales de 2022 empeoraron aún más la situación, llevando a la inclusión de los koalas en la lista de especies en peligro de extinción en la costa este de Australia.
El difunto conservacionista Steve Irwin defendió los encuentros cercanos como una forma de fomentar la conservación: «Cuando la gente toca a un animal, el animal toca su corazón». Sin embargo, cada vez hay más conciencia sobre el estrés que estos encuentros pueden causar a los animales.
El debate sobre si abrazar a los koalas es una práctica cruel o una herramienta de conservación continúa.
Mientras que algunos abogan por experiencias más educativas y menos intrusivas, otros mantienen que estos encuentros ayudan a sensibilizar al público sobre la importancia de proteger a estas especies. La decisión de Lone Pine es un reflejo de un cambio hacia un enfoque más respetuoso y consciente del bienestar animal.
